Иван Копылов родился на Алтае в крестьянской семье. После окончания школы, с мая по сентябрь 1943-го, был курсантом запасного армейского полка. Но обучение было недолгим, и вскоре молодой человек был отправлен на фронт. Участвовал в боях 1-го Украинского фронта в составе 516-го стрелкового полка, был автоматчиком. Освобождал Винницу, участвовал в Корсунь-Шевченковской операции. Красноармеец получил ранение в 1944 году и больше не вернулся на фронт. В этом же году Иван Степанович начал обучение в Троицкой военно-авиационной школе механиков...