Петербург, 1749 год. В одном из петербургских особняков молодой Иван Иванович Шувалов сидит перед зеркалом, внимательно рассматривая своё отражение. Ему всего двадцать один год, но сегодня он должен предстать перед тридцатидевятилетней императрицей Елизаветой Петровной — женщиной, чья красота и власть заставляют трепетать даже самых опытных придворных. Его пальцы нервно поправляют кружева на манжетах, а в глазах читается не только тревога придворного новичка, но и осознание того, что эта ночь может изменить всю его жизнь...

Он мог бы стать одним из богатейших людей империи, но предпочёл тратить казённые деньги на создание университетов. Он 14 лет был фаворитом императрицы, но умер без графского титула и состояний. Иван Шувалов — уникальный случай в русской истории, когда власть использовали не для личного обогащения, а для просвещения нации. Родившийся в 1727 году в небогатой дворянской семье, Иван рано потерял отца. Его судьбу изменили двоюродные братья — могущественные Александр и Пётр Шуваловы, которые приблизили юношу ко двору...