Он мог бы стать одним из богатейших людей империи, но предпочёл тратить казённые деньги на создание университетов. Он 14 лет был фаворитом императрицы, но умер без графского титула и состояний. Иван Шувалов — уникальный случай в русской истории, когда власть использовали не для личного обогащения, а для просвещения нации. Родившийся в 1727 году в небогатой дворянской семье, Иван рано потерял отца. Его судьбу изменили двоюродные братья — могущественные Александр и Пётр Шуваловы, которые приблизили юношу ко двору...

Лето 1754 года. «…Милостивый государь Иван Иванович! Ежели Московский университет по примеру иностранных учредить намереваетесь, что весьма справедливо, то желал бы я видеть план, вами сочиненный. Но ради краткости времени, смею предложить мое мнение об учреждении Московского университета. Главное мое основание, сообщенное вашему превосходительству: весьма помнить должно, чтобы план Университета служил бы и потомкам...