Он активно пользовался фотографией — называл её «посредницей между натурой и художником». Зимой, когда он уже не мог работать на морозе из-за болезни лёгких, именно снимки помогали ему разбирать структуру леса, свет, перспективу, характер снега. Более того — Шишкин учил этому студентов. Будучи преподавателем Академии художеств, он настоял на установке так называемого «волшебного фонаря» — проектора, который увеличивал фотографии и диапозитивы. Ученики срисовывали пейзажи с проекций, изучая форму, тон и ритм, прежде чем выходить на натуру...