Иван Гончаров — писатель-загадка, чьё имя знают все, но чья жизнь остаётся в тени его великих современников. Автор всего трёх романов, он создал один из самых узнаваемых образов русской литературы — Обломова, — но сам избегал славы, предпочитая тишину кабинета литературным салонам. В его биографии странным образом переплелись чиновничья рутина и кругосветные путешествия, цензурная служба и смелые философские идеи. К 212-летию со дня рождения Гончарова — попытка разгадать, кем же он был на самом деле:...

Иван Александрович Гончаров родился 18 июня 1812 года в Симбирске, в семье дворян. Когда Гончарову было семь лет, умер его отец. В последующей судьбе мальчика, в его духовном развитии важную роль сыграл его крестный отец Николай Николаевич Трегубов. Первоначальное образование в науках и языках, французском и немецком, Иван получил в небольшом пансионе. В 1831 году он поступил в Московский университет на словесный факультет, который окончил в 1835 году. После недолгой службы в Симбирске Гончаров переезжает в Петербург и поступает переводчиком в министерство финансов...