Я стоял пред картиной огромною,  И не мог оторвать я глаз,  Где со стихией опасною, водною Люди сражались сейчас.  У картины название скромное,  Внизу надпись: "Девятый вал",  И ощущение сразу же мокрое Я почувствовал на себе сам.  Вот по центру всего полотна Обломок мачты и люди, люди…  И земля нигде не видна,  И смерть награждением будет!  Но не смотря уже ни на что Люди борются с морской стихией.  Здесь не поможет, конечно, весло -  Лишь сражаться собственной силой!  Не помогают и остатки паруса…  И где же такелаж? Где же?!  И нет ни юта, ни камбуза,  Лишь вода и волна на "манеже"...

В 1869 году за картину «Иов и его друзья» Поленов получил малую золотую медаль, а в 1871 году (вместе с И.Е. Репиным, М.М. Зеленским, Е.К. Макаровым, Е.Ф. Урлаубом, по просьбе Великого князя Владимира Александровича, президента Императорской академии художеств) за конкурсную работу «Христос воскрешает дочь Иаира» – большую золотую медаль. Далее следует череда поездок в Европу в качестве пенсионера Академии художеств: Париж, Нормандия, Вена, Мюнхен, Венеция, Флоренция, Неаполь. В Риме художник в возрасте 28 лет в гостях у Саввы Мамонтова встречает свою первую любовь – Марусю Оболенскую...