27 марта 1968 года погиб первый космонавт Земли Юрий Гагарин, который вместе с лётчиком-испытателем Владимиром Серёгиным совершал обычный учебный полёт на самолёте МиГ-15. Николай Кузнецов, который в 1963—1972 годах возглавлял Центр подготовки космонавтов, выдвинул версию, что причиной гибели экипажа МиГ-15 могло быть плохое самочувствие аса Владимира Серёгина перед вылетом. Согласно показаниям космонавта Виталия Жолобова, Гагарин уже сидел в кабине самолёта, когда его напарник Серёгин о чём-то очень эмоционально разговаривал по телефону с начальством. Вероятно, этот нервный звонок отрицательно сказался на сердечной деятельности Серёгина, который и до этого испытывал проблемы со здоровьем. Кузнецов предположил, что 48-летний ветеран, почувствовав боль в груди, отстегнул для удобства ремни безопасности, а когда машина стала делать вираж с креном 30 градусов, он упал в обморок и всем телом навалился на ручку. Осознавший серьёзность ситуации Гагарин запросил у диспетчеров возвращение на базу, пытаясь всеми способами избежать катастрофы. Но весь драматизм ситуации заключался в том, что Юрий сидел в передней кабине, а при спаренном полёте преимущественное право управления имеет тот, кто находится в задней, инструкторской кабине. Все попытки Гагарина выправить ситуацию были тщетны, более того, он даже не стал катапультироваться. По мнению Виталия Жолобова, Юрий не дёрнул красный рычаг выброса из солидарности с товарищем, а доктор технических наук Сергей Белоцерковский и лётчик Илья Качоровский указывали на особенности конструкции самолёта МиГ-15, в котором первым должен катапультироваться инструктор. Поскольку Серёгин находился без сознания, Гагарин стал заложником рокового стечения обстоятельств.