Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

Моя юность была не такая?  И не там? И не с теми? - возможно! Память, мне во всем потакая  Нарисует картинки тревожные... Были хищные годы голодные Перестроично-серого цвета Были мы невозможно свободные Переплачивая за это. Не деньгами, - так было бы проще - покорябанным в кровь сознанием И платёжки, листочками желтыми  Оседали ценными знаньями Оседали... и продолжают Оседать в мозгах повзрослевших А картинки дальше всплывают... Память, крась их в тона посветлевшие Братство, дружба... любовь предательства Институтсткие пары безбрежные И диплом...