В Издательском доме ВШЭ готовится к печати книга «Миф, ритуал, литература». IQ.HSE публикует из неё статью Татьяны Михайловой, доцента кафедры древних языков Института лингвистики РГГУ, посвящённую библейской повести об Иудифи — и тому, как её сюжет, благодаря художникам, оброс новыми подробностями и деталями. Книга Иудифи — небольшая библейская повесть из шестнадцати глав — рассказывает об ассирийском царе Навуходоносоре, который, собираясь отомстить непокорным народам, посылает против них своего главного военачальника Олоферна...

Юдифь, ради спасения своего города погубившая ассирийского военачальника Олоферна, – популярный художественный сюжет. «Красивую видом» вдову изображали на своих полотнах многие известные художники: на одних полотнах она скромно попирает ногой отрезанную голову Олоферна, на других – держит ее за волосы, на третьих – держит блюдо с головой. Некоторые из художников кровожадно изобразили момент убийства, но никто не обошелся с Олоферном так жестоко, как Артемизия Джентилески. Что побудило слабую женщину...

Образ ветхозаветной праведницы Юдифи вдохновлял художников из века в век, но каждый находил в этом образе что-то своё: для кого-то Юдифь — образец кротости, для кого-то — пример святости, для кого-то — благочестивый повод полюбоваться обнажённой красавицей, а для кого-то — икона феминизма. Кто такая Юдифь? Юдифь — героиня ветхозаветной книги Юдифи, которая повествует о спасении Иудеи от страшного врага. Этим врагом был полководец Навуходоносора Олоферн — грозный и непобедимый военачальник (и, разумеется, язычник)...