В предисловии к книге Павла Муратова «Образы Италии» А.В. Степанов пишет о метафизическом родстве Италии с Россией, называя их сестрами, учившимся искусству у одной матери – Византии. И это действительно так, достаточно вспомнить поговорку «Москва – третий Рим». Именно в Италию едут обладатели Большой Золотой Медали, выпускники Академии Художеств, не только мастера исторического жанра, которым по роду живописи положено, но и воспитанники по пейзажному классу (Семен Щедрин и Федор Матвеев первыми запечатлели архитектурные и живописные красоты этой страны)...

Читала дневник цесаревича Николая Александровича и споткнулась на записи от 28 мая 1894 года: «Уехал в Петергоф, куда Папа прибыл из Гатчины к 3 1⁄2. Погода была отличная – как раз к переезду. Пошли гулять по всей Александрии, приятно снова увидеть знакомые и любимые места. В особенности я радовался устроиться вновь в своем чудном доме «villa Baboon». Но море больше всего меня притягивает; «за морем синичка живет» – невольно тянет к дальним берегам Англии, в ту сторону, где милая живет!» «Синичка...