Итальянская коллекция Эрмитажа – это гимн изящному искусству XVIII века и продолжение исторических традиций, заложенных императрицей Екатериной II. Созданная ею Картинная галерея в течение двух с половиной столетий пополняется шедеврами. Здесь собраны монументальные классические полотна Дж.-М. Креспи и Дж.-Б. Тьеполо, полные света и романтики городские пейзажи Ф. Гварди, живописное осмысление мифологии П. Батони, нежные пастели Р. Каррера и неоклассическая эстетика Дж.-Б. Питтони. На фоне громких имен этих представителей венецианского рококо Пьетро Лонги не столь заметен, но не менее оригинален. Он не увлекался монументальностью, не поражал размахом батальных сцен и не «озвучивал» на холсте мифологические сюжеты. Зато в своих картинах смог мастерски и точно отразить «дыхание эпохи» и жизнь людей XVIII века. Лонги пытался подражать своему учителю – мастеру Венецианской школы Дж.-М. Креспи, создавал фрески и искал признания как художник. И только в зрелом возрасте нашел себя и свои сюжеты – не в античной древности, а в достоверной выразительной повседневности. Он, будто фотограф, запечатлел на небольших полотнах домашнюю жизнь аристократов и быт простолюдинов, причудливые венецианские карнавалы и закулисную театральную жизнь. Его жанровые сценки и зарисовки с натуры похожи на «ожившие» пьесы Карло Гольдони. В них нет помпезности и идеальных линий, но есть удивительно теплый колорит и живые лица персонажей. Поэтому в бытописании Лонги герои и их жизнь выглядят немного наивными, чуть театральными и по-доброму комичными. На «Портрете молодого человека» художник увековечил неизвестного: простое лицо, горделивая поза и расшитый позументом желтый камзол. Но черная собачка у ног героя, превращает пафос в эпизод «комедии жизни», которую так любил и искусно рисовал Лонги. Эта картина, приобретенная Эрмитажем, займет своей место в одном из его камерных «кабинетов». Быть может, она расположится рядом с другим произведением Пьетро (к примеру — «Театральная сцена»). Или станет частью экспозиции венецианских мастеров, признания которых он когда-то искал. Лонги Пьетро, «Театральная сцена», около 1752, холст, масло, 62 x 50 см, Эрмитаж Лонги Пьетро, «Портрет молодого человека», XVIII в, холст, масло, , Эрмитаж