Сказка «Премудрый пескарь» написана во второй половине ХIХ века, когда в России полиция и цензура действовали беспощадно, когда любая здравая мысль воспринималась как крамола. Сказка является сатирой на трусливых интеллигентов, перепуганных разгулом реакции и разгромом народовольцев. Существование обывателя было наполнено беспрерывным страхом и направлено на сохранение своей жизни. Главный герой сказки – «просвещенный, умеренно-либеральный» пескарь. С детства он был напуган предостережениями отца об опасности угодить в уху. Родители, умирая, завещали ему жить, глядя в оба. Пескарь понимает, что ему отовсюду грозит беда: от больших рыб, от соседей-пескарей, от человека...

В одном из водоемов жил пескарь. Его родители были очень умными, поэтому, даже умирая, отец учил сына, чтобы он жил осторожно и глядел в оба. Но пескарь и сам уже понял, что вокруг него много опасности. Это и крупная рыба, которая может быстро его проглотить, и рак, который своей клешней быстро перерезать, и даже водяная блоха, которая может просто до смерти замучить. Но больше всего боялся пескарь людей, так как знал историю о том, как однажды его отец чуть в уху к людям не попал. Пескарь поэтому и сделал себе небольшую норку, в которую только он мог бы попасть...