Коллекции Эрмитажа эвакуировали в Свердловск, когда началась война. Но для начала 22 июня директор Эрмитажа вызвал всех сотрудников в музей. В упаковке произведений искусства для отправки участвовали все сотрудники до одного. Потом подтянулись неравнодушные к искусству горожане. Люди без сна и отдыха собирали и упаковывали произведения. Отбирать то, что эвакуировать в первую очередь, наиболее ценные произведения помогла проведенная в 1938-39 году инвентаризация. Тогда же к эвакуации были подготовлены и ящики и упаковочный материал...

В начале Великой Отечественной войны в Свердловскую картинную галерею эвакуировали из Ленинграда уникальные сокровища Государственного Эрмитажа. Решение об эвакуации коллекций Эрмитажа было принято в 1941 году, через два дня после начала войны. Сотрудники Эрмитажа сразу же вместе с многочисленными добровольными помощниками приступили к эвакуации коллекций. Упаковка шла круглые сутки. В кратчайшие сроки было упаковано более 1 200 000 экспонатов. Всей этой большой и трудной работой руководил директор Эрмитажа Иосиф Абгарович Орбели...