Это произведение великого мастера детективных историй необычно тем, что оно не принадлежит к циклу рассказов о Шерлоке Холмсе. И хотя преступление в нём тоже пытаются расследовать, его разгадка принадлежит не полиции и сыщикам. 3 июня 1890 года двое весьма колоритных мужчин — сутулый брюнет среднего возраста и смуглый громила бандитского вида — заказывают у директора ливерпульского вокзала экстренный поезд. В то время это была довольно распространённая услуга. Брюнету было необходимо как можно быстрее добраться до Парижа, поэтому он был готов заплатить любые деньги за эту возможность...