Исаак Левитан родился в 1860 году в Литве, в бедной еврейской семье. Его отец – раввин по образованию – оставил религиозный путь и стал учителем иностранных языков, чтобы прокормить семью. Жизнь в бедности подтолкнула Левитанов на переезд в Москву в конце 60-х годов. Они поселились на окраине столицы. Здесь Исаак Левитан и начала своё становление в качестве художника: в 1873 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В годы учёбы материальное положение юноши ничуть не улучшилось...

Казалось бы, что могло связывать великого русского живописца еврейского происхождения Исаака Ильича Левитана (1860-1900 гг.) со старообрядцами – ревнителями древней веры? И тем не менее его отношения с ними сыграли ключевую роль в жизни и творчестве художника. Дружба с меценатами В 1885–1886 годах Левитан принял предложение В. Д. Поленова писать декорации для постановок в Частной опере знаменитого мецената-старообрядца Саввы Мамонтова (1841-1918 гг.). Левитан создал декорации к «Русалке», «Снегурочке», «Жизни за царя» и некоторым другим операм...