Давайте представим на минутку 1826 год. Пароходы еще курьезная новинка, электрический телеграф только в проектах, чтобы узнать новости, нужно подождать недели, а то и месяцы. В таком мире жил-был писатель Вашингтон Ирвинг. К тому моменту он уже был знаменитостью – первый американский писатель, которого Старый Свет признал своим. Его «Рип Ван Винкль» и «Легенда о Сонной Лощине» читали и в лондонских салонах, и на фермах где-нибудь в Пенсильвании. И вот этот самый Ирвинг, мастер короткой юмористической новеллы, садится за титанический труд – написать биографию Христофора Колумба...

Вашингтон Ирвинг (1783–1859) был американским писателем, эссеистом и дипломатом, наиболее известным своими рассказами «Легенда о Сонной Лощине» и «Рип Ван Винкль». Он был первым профессиональным американским писателем, а также первым, кто приобрёл международную известность. Он оказал влияние на таких выдающихся авторов XIX века, как Натаниэль Готорн, Герман Мелвилл, Эдгар Аллан По и Уолт Уитмен. «Неортодоксальные фантастические чувства, которые он проявлял в своих рассказах… подготовили почву для писателей-романтиков и готических писателей, которые последовали за ним» (Брэдли, vii)...