В губернском мегаполисе С. жители вели бесполезную жизнь. Самой образованной и одаренной тут являлась семейство Туркиных, где основатель из года в год сыпал одним и тем же набором искусственного происхождения, скучных острот и витиеватых фраз, мама – писала нехорошие романы, а дочь Екатерина (Котик) – играла на фортепиано, обращая больше интереса не на душу музыки, а на сложность пассажей. В одну такую среду и попал доктор Дмитрий Ионыч Старцев, человек умный, с хорошими задатками. Окружение незамедлительно...

В 1898 году Чехов создает произведение, которое, с одной стороны, продолжает идеи натурализма, важного для той эпохи течения, с другой - подготавливает эстетику нового века деталями абсурда и изображением человеческой глухоты друг к другу...