Иона жил за восемьсот лет до Рождества Христова. По преданию, его матерью была сарептская вдова, к которой во время голода приходил пророк Илия. Мальчик умер, и Илия воскресил его. Повзрослев, Иона стал учеником пророка Елисея и сам получил дар пророчества. Однажды Господь сказал ему: «Встань, иди в Ниневию, город великий, и проповедуй в ней». Ниневия была столицей Ассирии — империи, которая через несколько десятилетий уничтожит Израиль. Иона знал, что если ниневитяне покаются, Бог их помилует, и не хотел спасения врагам своего народа...