Немецкого скульптора Иоганна Готфрида Шадова можно назвать баловнем судьбы. Родившись в семье бедного портного, он в возрасте пятнадцати лет поступил в Берлинскую академию художеств и одновременно учился у Жана Пьера Тассара, придворного скульптора прусского короля Фридриха II. Учитель так полюбил Иоганна, что мечтал женить его на своей дочери, умнице Генриетте, писавшей неплохие портреты в технике пастели. Но Шадов безумно влюбился в крещёную красавицу-еврейку Марианну Девидель и сбежал вместе с ней в Вену, чтобы попросить руки девушки у её отца, богатого ювелира...

Северная Германия и романтичное искусство — понятия несовместимые. А то и взаимоисключающие. Художники берлинской школы первой половины XIX века гордились своим солидным стилем. И крайне неохотно допускали на полотна романтизм, предпочитая лирике сентиментальность. Покуда юг переводил дыхание, осмысливая наполеоновские авантюры и ощущая приближение «Весны народов», северяне почитали основательность за основную добродетель живописца. Котировали гладкую «выписанность» композиций без видимых мазков, их камерность и приторную сладость...