Известно, что термин «импрессионизм», Дебюсси применительно к своему творчеству не любил. Но почему? Ведь очаровательные полотна художников-импрессионистов до сих пор пленяют посетителей музеев и галерей! Начнём с того, что и художники далеко не сразу стали воспринимать название «импрессионизм» как нечто хотя бы положительное. В переводе с французского «импресьон» — это впечатление. А применительно к творчеству это слово можно трактовать как «набросок», своего рода этюд к картине, а не самостоятельное тщательно выстроенное полотно...

Так получилось, что названия течений изобразительного искусства стали применяться по отношению к музыке метафорически, но сходства их формальны и скорее могут сбить с толку в поиске несуществующих соответствий. Манеру Дебюсси (и отчасти Равеля) сравнивали с импрессионистами, обращая внимание на зыбкость форм и утончённую "пейзажность" стиля Дебюсси. Но импрессионизм основан на схватывании мгновенного впечатления (буквально оставшегося на сетчатке глаза), тогда как Дебюсси погружается в детали и нюансировку своих поэтических образов, вдохновляясь, например, поэзией символизма...