Жаркой июльской ночью 64 года нашей эры Рим озарился зловещим багровым заревом самого сокрушительного пожара античности. Огонь вспыхнул в деревянных лавках близ Большого цирка, где торговали восточными горючими маслами и смолами. Раздуваемое яростным сирокко, пламя мгновенно перекинулось на густонаселенные трущобы Субуры и холмы Палатина. Девять дней Вечный город пожирал огненный шквал: из четырнадцати районов столицы полностью выгорели три, а семь превратились в обугленные груды щебня, похоронив тысячи римлян под рухнувшими сводами древних храмов...