Наталья Гончарова родилась в 1812 году в разорившейся, но некогда богатой дворянской семье: дед по имени Афанасий промотал огромное состояние на строительство роскошной усадьбы и содержание любовниц, и к моменту, когда девушка начала выезжать в свет, от былого богатства Гончаровых остались в основном долги и заложенные имения. Красота Натальи, впрочем, была настолько заметной, что бедность семьи почти не мешала ей считаться одной из первых московских невест: современники в один голос описывали её как редкую красавицу с безупречной фигурой и почти царственной осанкой...