Роман создавался Пушкиным в течение семи с лишним лет и публиковался по главам. Первые иллюстрации появились в журнале «Невский альманах» в 1829 году – к этому времени в свет вышли первые шесть глав, последняя оканчивалась гибелью Ленского на дуэли. Сделать иллюстрации было доверено Александру Нотбеку, выпускнику Академии художеств, впоследствии ставшему академиком живописи. Своему брату Льву Пушкин писал: «Брат, вот тебе картинка для Онегина — найди искусный и быстрый карандаш. Если и будет другая, так чтоб всё в том же местоположении...