Роман создавался Пушкиным в течение семи с лишним лет и публиковался по главам. Первые иллюстрации появились в журнале «Невский альманах» в 1829 году – к этому времени в свет вышли первые шесть глав, последняя оканчивалась гибелью Ленского на дуэли. Сделать иллюстрации было доверено Александру Нотбеку, выпускнику Академии художеств, впоследствии ставшему академиком живописи. Своему брату Льву Пушкин писал: «Брат, вот тебе картинка для Онегина — найди искусный и быстрый карандаш. Если и будет другая, так чтоб всё в том же местоположении...

Иллюстрации к «Евгению Онегину» должен был выполнить А.В. Нотбек (для «Невского Альманаха»). Пушкин сам сделал набросок к роману, изобразив свое видение знаменитой сцены прогулки автора с Онегиным. Художник, следуя пожеланиям автора, добросовестно изобразил на рисунке, возле Кокушкина моста, и Онегина, и самого Пушкина, и Петропавловскую крепость, но, не уяснив авторский замысел, повернул обе фигуры лицом к зрителю. (Увы, "с художниками нашими невозможно иметь дела. Они все побочные дети Аполлона: не понимают нас они...