Неизвестно, как сложилась бы судьба Ирины Антоновой, если бы не ее подруга по имени Флора Сыркина, будущая жена художника Александра Тышлера. Как рассказывала Ирина Александровна, это она, узнав о трудности выбора, куда поступать – на мехмат МГУ или в театральный – воскликнула: «Иди к нам, в ИФЛИ, на искусствоведческий!». А дальше все решили университетские учителя, выдающиеся искусствоведы: Борис Робертович Виппер, Виктор Никитич Лазарев, Михаил Владимирович Алпатов — все блестящие знатоки искусства Италии, определившие ее научные интересы...