Идея написать портрет революционера пришла к Илье Репину после убийства императора Александра II и громкого процесса над совершившими его членами партии "Народная воля". Картина была готова в 1884 году и выставлена на 12-ой выставке Товарищества Передвижных Художественных Выставок. В течение нескольких последующих лет Репин вносил в неё изменения, и большая их часть коснулась лица главного героя картины – вернувшегося домой политического заключённого.  Что перед нами именно политический заключенный, ясно с первого взгляда...

«Развязные дилетанты почувствовали почву для анархии в искусстве и делают себе карьеру» – эта фраза из писем Ильи Репина идеально описывает и то, что происходит в европейской культурной повестке прямо сейчас. Хотя на свет этот великий русский художник появился в середине далекого 19го века. Илья Ефимович Репин родился 24 июля (5 августа) 1844 года в Чугуеве. Русский художник-живописец. Сын солдата, в юности работал иконописцем. Занимался в Рисовальной школе под руководством И. Н. Крамского, продолжил обучение в Петербургской Академии художеств...

Здравствуйте дорогие друзья! Хочу вас познакомить с великим русским художником, мастером своего дела Ильей Ефимовичем Репиным. Знаете, чем больше я узнаю о творчестве великих художников, тем больше проникаю к прекрасному искусству всей душой. И как эти одаренные люди прожили своё замечательное время и появляется желание хоть на немного очутиться во время их творения этих превосходных картин.            Родился Илья в Чугуеве (поблизости Харькова) 24 июля 1844 году. Обучение живописи в биографии Репина началось уже в тринадцатилетнем возрасте...

Первый, относящийся к 1883 году, был начат Репиным на даче в Мартышкине, под Петербургом. Комнаты этой дачи и изображены на картине. В первом варианте в семью возвращается девушка, а встречают её молодой человек и две другие девушки, предположительно сестры. Картина была такого же небольшого размера, как и «Арест пропагандиста» и «Отказ от исповеди». Практически сразу вслед за первым вариантом «Не ждали» в 1884 году Репин начинает другой вариант, которому предстояло стать основным. Второй вариант «Не ждали» стал самым значительным и монументальным из полотен Репина на революционные темы...