Художник Илья Ефимович Репин: "В душе русского человека есть черта особого, скрытого героизма. Это - внутрилежащая, глубокая страсть души, съедающая человека, его житейскую личность до самозабвения. Такого подвига никто не оценит: он лежит под спудом личности, он невидим. Но это - величайшая сила жизни, она двигает горами; она делает великие завоевания; это она в Мессине удивила итальянцев; она руководила Бородинским сражением; она пошла за Мининым; она сожгла Смоленск и Москву. И она же наполняла сердце престарелого Кутузова. Везде она: скромная, неказистая, до конфуза пред собою извне, потому что она внутри полна величайшего героизма, непреклонной воли и решимости. Она сливается всецело со своей идеей: "не страшиться умереть" - вот где её величайшая сила: она не боится смерти."

Илья Репин и Лев Толстой дружили около 30 лет, именно Репин зафиксировал тот самый образ писателя-пахаря, который многие посчитали наигранным. Самому Толстому (по его словам) тоже не особо нравилась демонстрация его частной жизни, но Репина он всем сердцем полюбил, поэтому терпел его художественные порывы. Из писем Толстого: «у нас живет Репин и пишет мой портрет – и отнимает у меня время, но я рад и очень полюбил его»... Ноябрь, 1910 год. На фотографии просторная мастерская художника Ильи Репина в финском посёлке Куоккале. Слева сидит Корней Чуковский рядом со своим неоконченным портретом, напротив — Илья Репин читает газету «Речь», за ним его жена Наталья Нордман-Северова, рядом с ней Мария Борисовна (жена Чуковского), а за кадром Карл Булла их фотографирует. В этот день собравшиеся читают известие о смерти Льва Николаевича Толстого. Об этом дне Корней Чуковский оставил пару строк в дневнике: прочитав в газете о смерти Толстого, «я прибежал в слезах» к Репину, который «сидел удручённый у себя в мастерской». В этот день к нему приехал фотограф Карл Булла. Фотографироваться ни у кого не было желания, все были в смятении от печального известия. Но Карл Булла всё-таки уговорил на этот памятный снимок. Символически на фоне висит картина с Львом Толстым и его женой Софьей Андреевной (Репин сделал наброски, когда гостил у писателя в Ясной поляне).