Детство и юность художника Илья Ефимович Репин родился 5 августа 1844 года в небольшом украинском городе Чугуеве под Харьковом. Его отец был отставным военным, разжалованным в солдаты. Он немало поколесил по стране, и последним его пристанищем оказалась Украина, где Ефим Репин вместе с сыном перегонял табуны лошадей на продажу. Мать, Татьяна Бочарова, занималась воспитанием собственных детей и организовала небольшую школу, где крестьяне и их дети учили чистописание, арифметику и Закон Божий. В раннем возрасте Илья начал рисовать и лепить фигурки животных...

«Вообще мне много пришлось поспорить с Репиным. Недостаток вкуса, поражающий у художника, отсутствие всякого инстинкта красоты приводили меня в полное недоумение. В его мастерской и в доме — ни вещицы изящной или старинной, все было холодно, плоско, дешево и грязновато». Эти слова принадлежат современнице Ильи Репина, которую с великим русским художником связывают приблизительно семь портретов и пусть не самое продолжительное, но плодотворное сотрудничество на ниве художественного образования талантливых молодых россиян...