Илья Ефимович Репин — один из самых известных и популярных русских художников. Один из немногих, кто удостоился прижизненной славы. Творчество мастера многогранно и многообразно. Мало таких сторон современной художественной действительности, которые остались за пределами его искусства. Нет таких жанров, в которых бы не пробовал своих сил и не сказал своего слова замечательный художник. Репин — живописец, рисовальщик, скульптор, книжный иллюстратор, историк искусства, автор мемуаров, очерков, биографической книги «Далекое и близкое»...
Картину «Запорожцы» Репин писал дольше, чем какую-либо иную. Идея возникла на светском приеме, куда были одновременно приглашены Илья Репин и историк Дмитрий Яворницкий. У Яворницкого оказалась при себе копия письма, написанного в 1676 году атаманом Иваном Серко (Сирко) вместе с казаками султану Махмуду IV. Возмущенный тем, что казаки истребили его 15-тысячное войско, турецкий владыка предложил Сечи перейти в его подчинение, а в случае отказа грозил полным уничтожением. По выражениям лиц казаков понятно, какой ответ они сочинили...