Художник должен быть «голодным», чтобы оставаться собою. Должен быть жадным до свежих впечатлений, сильных эмоций, прогулок по краю собственных возможностей. Голодного волка кормят быстрые ноги; изголодавшегося по творчеству живописца — бег воображения к недостижимому горизонту идеала. Ибо искусство суть процесс, а картины — верстовые столбы на пути мастера. Не важно, сколько километров позади; важен лишь тот, который проходишь здесь и сейчас, стремясь всё дальше по дороге меж пропастью самокопирования и отвесной стеной зрительского неприятия...

Историю своей живописной деятельности Репин начал, как и его ученик Филипп Малявин, с иконописи. Затем Илья Ефимович употребил все свое упорство и талант для поступления в Академию художеств, а уж после золотая медаль, дающая право на шестилетнюю стажировку за границей за счет Академии, не заставила себя долго ждать. «Я, преодолев трусость, остался в Париже на целый год…», писал художник Крамскому. Игнорировать импрессионизм в Париже 1973 года было трудно. Посетив выставку импрессионистов, Репин не ощутил прозрений, однако, работы Эдуарда Мане не оставили его равнодушным...