Илья Ефимович Репин не любил бросать деньги на ветер и экономил на себе. При том, что много зарабатывал, он старался приезжать в Петербург рано утром, когда проезд стоил не гривенник, а пятачок. Но Репин не упускал возможности поучаствовать в благотворительных мероприятиях. Он помогал театрам и культурным учреждениям, голодающим, давал деньги на нужды флота и родному городу Чугуеву. По средам художник устраивал «вегетарианские обеды». На них неоднократно бывали Горький, Шаляпин и Чуковский. А Маяковский вспоминал, что в 1916 году выжил исключительно благодаря «репинским средам»...