Гражданская война застала великого художника Илью Ефимовича Репина в посёлке Куоккала на берегу Финского залива. К тому моменту страна Суоми уже объявила независимость. Мастер кисти возвращаться на Родину не захотел и предпочёл остаться в своей усадьбе. Это вызвало возмущение в большевистском руководстве - как же так, известный художник не желает вернуться в свободную Россию, очищенную от буржуазных кровопийц? Илью Ефимовича старались переманить разными методами. Ему предлагали солидную по тем временем...

После революции Репин переехал в Пенаты на территории независимой уже Финляндии. Незадолго до этого большевистское правительство национализировало деньги, находившиеся на частных счетах в Госбанке. Живописец, известный на весь мир, оказался без средств к существованию в чужой стране. Именно тогда в Пенатах появился большой огород. Илья Ефимович, которому уже перевалило за 70, сажал картошку и морковь, пас и доил козу. Письма с предложениями вернуться назад Репину неоднократно писал сам Климент Ворошилов...