"Лучшей гибелью для нас была бы авиа- или автокатастрофа. Тогда никто не увидит похороны друга". Судьба распорядилась иначе. Илья Ильф ушел раньше Евгения Петрова. Последний был вынужден проводить своего товарища в последний путь. Накануне смерти Илья Ильф писал: "Женя, у меня давно был к вам разговор. Вот уже который день у меня болит грудь. Плохо мне очень". Только в 1936 г. Илья Арнольдович признался Евгению, что болен туберкулезом. Наблюдая, как увядает его друг, Петров писал: "Он вел себя храбро, как человек, который за всю свою жизнь не причинил никому вреда". Когда друга не стало, он сказал: "Это и мои похороны". После смерти друга у Евгения Петрова началось творческое одиночество. Близкие люди говорили, что Ильф из жизни Евгения Петровича никуда не исчез. Петров постоянно ему подражал – интонации, "ильфовские" словечки раз за разом появились в работах писателя или в его речи. В 1940 г. Петров признался: "Я вынужден начать сначала свою творческую карьеру". Писать в одиночестве, однако, у него не получалось. Для творческого вдохновения приглашал к себе друзей. Так появился новый соавтор – Георгий Мунблит. Но даже в работе с ним Петров пытался воссоздать прежнюю атмосферу – оттачивание в вечных спорах сюжетной линии и чуть ли не каждой реплики героев. Своим ученикам Евгений Петрович говорил: "поменьше банальностей, побольше острых мыслей". В 1942 г. Евгений Петров погиб в авиакатастрофе.