Сэссю был современником Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рафаэля, Босха. Как и великие мастера Возрождения, он был новатором в мире живописи. В своих картинах-свитках он пытался выразить истинную природу вещей. Ведь Сэссю был не только художником, но и монахом. Настоящее имя Сэссю неизвестно. Он родился в 1420 году в семье самурая Ода. С 10 лет мальчик стал жить как послушник в дзен-буддийском храме, где ему дали имя Тоё. Есть легенда, что Тоё недостаточно самоотверженно постигал дзен, ему больше нравилось рисовать...

Тайные знания, которые буддийский монах Цзяньчжэнь принес в Страну восходящего солнца, считали давно утраченными. Оказалось, секретные рецепты передавали из поколения в поколение в одной семье. В 743 году император Японии пригласил китайского монаха Цзяньчжэня (японский вариант имени — Гандзин) посетить острова, чтобы утвердить там буддизм. Для преодоления Восточно-Китайского моря Цзяньчжэню потребовалось десять лет и пять попыток. Чиновники Страны восходящего солнца не были в восторге от решения императора и всячески препятствовали поездке...