В 1668 де Брей взял в жены Марию ван Хис, которую он увековечил в своей картине как символ любви и верности. Он представил себя и жену в образе персонажей “Одиссеи” Гомера - Улисса и Пенелопы. По легенде, Улисс оставил свою любимую Пенелопу, чтобы участвовать в Троянской войне, а позже столкнулся с множеством трудностей на пути обратно домой. Двадцать лет Пенелопа ловко отпугивает своих многочисленных женихов, обещая, что снова выйдет замуж только после того, как закончит ткать саван...

Ян Давидс де Хем (родился в 1606 году в Утрехте, Нидерланды — умер 26 апреля 1684 года в Антверпене) был одним из величайших голландских художников-натюрмортистов эпохи барокко. Представитель утрехтской школы голландской живописи XVII века и один из крупнейших европейских специалистов по натюрмортам, с исключительной точностью изображавший цветы, фрукты, омаров, бабочек, камни и металлы, Ян Давидс де Хем часто придавал своим работам моральный символизм и религиозный подтекст. Он известен своими натюрмортами "ванитас"...