Родился в семье бедного чиновника-дворянина Петра Полонского и Натальи Полонской (урождённой Кафтырёвой). В 1838 году окончил Рязанскую гимназию, в 1844 году - юридический факультет Императорского Московского университета. В 1840 году в журнале «Отечественные записки» опубликовал первое стихотворение «Священный благовест торжественно звучит…»...

Наконец получилось прочесть внимательно неторопливо прозу Якова Полонского. В истории он остался преимущественно как поэт—и, в гораздо меньшей степени, но все-таки вспоминаем как мемуарист,—увы, скудный именно там, где хотелось бы подробностей—об университете, об Аполлоне Григорьеве и т...