Родился в семье бедного чиновника-дворянина Петра Полонского и Натальи Полонской (урождённой Кафтырёвой). В 1838 году окончил Рязанскую гимназию, в 1844 году - юридический факультет Императорского Московского университета. В 1840 году в журнале «Отечественные записки» опубликовал первое стихотворение «Священный благовест торжественно звучит…»...