1710-е годы Российская империя Правитель России Пётр Алексеевич (правил в 1682-1725 гг.) увлекался искусством и весьма высоко ценил живопись и людей, умевших писать картины. Пётр открыл в Санкт-Петербурге картинную галерею, в которой поместил картины знаменитых художников, приобретенных им лично во время поездки в составе Великого посольства. Молодой царь искал людей способных к живописи среди своих подданных. Людей с талантом он отправлял на учёбу за границу за государственный счёт. Одним из таких, очень талантливых молодых людей, был Никитин...

"Живописец Иван" был близок к отчаянию: прежде его работы покупали, хотя и не так бойко, как хотелось бы, а теперь... Почему?! Сам-то он отлично знает, что стал работать много лучше! Пять лет прошло с тех пор, как его "парсуны", ещё неумелые, заметил государь Пётр Алексеевич. Понял, конечно, что до голландских портретов далеко, но ведь - свой! Русский! Учить надо - глядишь, догонит и перегонит. И пять лет в Италии были потрачены не зря: уезжал богомаз - вернулся художник. Так почему же публика этого не замечает? И тут...