Рисовать Илья начал рано. Первым его учителем стал иконописец И.М.Бунаков, а первыми работами - иконописные образы. В возрасте девятнадцати лет юный Репин уехал в Петербург, где показал свои рисунки в Академии Художеств. Однако молодого живописца ждало разочарование: его техника оставляла желать лучшего... Тогда Илья начал обучение в Рисовальной школе у И.Крамского, а через год с помощью своего покровителя Ф.И.Прянишникова был зачислен в Академию вольным слушателем. Учиться Илье Репину было интересно, и он старался изо всех сил...

Как историка и журналиста меня всегда интересовали книги, газеты, журналы, которые появились в переломные годы отечественной истории. Когда я начинал свое книжное собирательство, на полках букинистических магазинов, в том числе и в моей родной Туле, еще довольно часто можно было встретить печатные издания, увидевшие свет в 1905-1907 и 1917 годах: летучие листки, журналы, брошюры, книги. По возможности я их приобретал. Не помню, чем привлек внимание небольшой сборник стихов не известного мне поэта Петра Бунакова «Из тьмы на свет» в скромной шрифтовой издательской обложке...