В разные эпохи изобразительное искусство по-разному относилось к изображению простого человека – то есть представителя народа, крестьянина, горожанина, рабочего, а не богов, святых или знати. Путь этого образа в живописи – от почти полной невидимости и обезличенности в ранние времена до превращения в центральную фигуру искусства в новых эпохах. На то, как изображали простых людей, влияли мировоззрение и идеалы каждой эпохи – религия, философия, социальный строй. Как изменялся образ «маленького человека»...

Самые ранние примеры изображения обнажённого тела относятся к эпохе палеолита, примерно к 28 000–25 000 годам до н.э. Известнейший артефакт той эпохи — статуэтка Венеры Виллендорфской, изображающая женщину с ярко выраженными формами. Подобные изображения интерпретируются исследователями как символы плодородия, материнства и женской сущности. В доисторических обществах нагота воспринималась не с эротической точки зрения, а как часть ритуалов, связанных с почитанием природы и продолжением рода. Изображения нагого тела служили для передачи магических или священных представлений...