Реализм проник в русское искусство из Франции во второй половине XIX века. Развитию этого стиля во многом поспособствовал бунт студентов Академии Художеств. 14 лучших выпускников отказались писать картины на заданную тему для конкурса, проводившегося к столетию Академии художеств. Они потребовали предоставить им свободный выбор сюжета. Но требование учеников отклонили, и они отчислились из Академии. Петербургские бунтари объединились со своими идейными друзьями из Москвы, организовав «Товарищество передвижных художественных выставок»...

В XIX веке в русской живописи господствует французский академизм: деление жанров на высшие и низшие, строгость композиции и преобладание исторического жанра. Художников учат писать библейские, античные и другие классические сюжеты. Главное учебное заведение - Императорская Академия художеств в Петербурге. Её «делают» иностранцы. Они ориентируют мастеров и их учеников на зарубежное искусство. Писать реальную Россию невыгодно, если художник хочет заработать и быть признанным. Конкурс на золотую медаль для выпускников – это шанс уехать на стажировку в Италию за счет Академии...