Может быть, один из первых наших живописцев и не хотел оставлять потомству никаких загадок, просто о первом поколении нашей интеллигенции мы не знаем почти ничего. Чуть-чуть фактов - и множество версий, предположений, догадок. ... Дело было в 1716 году. Приехал Пётр Первый в Новгород, явился в Святую Софию на благодарственный молебен, и заметил чей-то взгляд, особо пристальный. Мальчишка! Всматривается - и, кажется, рисует? Подошёл. Рисунок оказался похож. - Кто таков? Андрюшка, сын Матвеев? Лет-то сколько? Пятнадцать? Учиться поедешь! Родителей и не спросил: были они никакого звания...

После реформ Петра I и открытия «окна в Европу» кардинальным образом изменилась и русская культура. Перемены затронули и изобразительное искусство: русские художники познакомились с зарубежными «коллегами», иностранцы стали работать при дворе...