«Я не портретист. Я просто художник». Так говаривал Валентин Серов, один из первых русских импрессионистов, художник с характером. Серов никогда не считал себя придворным живописцем, и принципиально выбирал только ту работу, которая была ему по душе. Однако волей случая он писал и для императоров — сначала Александра III, потом и для Николая II. 17 октября 1888 года потерпел крушение царский поезд. Император Александр III с женой и детьми чудом остались живы, и этому событию посвящали храмы, часовни, монументы, картины...

Я писал этот двор ранней весной, из окна второго этажа Дома Художника на Молодогвардейской 198. Теперь нет ни этого двора, нет и самого Дома Художника... ни старой творческой мастерской, в которой я раньше работал. Но он живёт здесь, на этом холсте размером 50х60 – камерном, как старинная шкатулка, вместившем целый мир моего детства. Как странно – я будто писал Брейгеля на самарский лад. Только вместо фламандских ребятишек с палками – наши мальчишки с хоккейными клюшками. Вместо заснеженных фламандских крыш – наши, самарские, с облезлой краской и сосульками, как стеклянная бахрома...