В 1843 году английский ботаник Джозеф Долтон Гукер вернулся из антарктической экспедиции с гербарными образцами, заметками и рисунками растений. Учёный рассчитывал выпустить серьёзный труд о флоре далёкого континента, но быстро обнаружил неприятную вещь: издателя гораздо сильнее интересовали красивые изображения, чем научные описания. Гукер возмущался, что издателю, похоже, всё равно, изображены на страницах европейские растения или антарктические, — лишь бы книга хорошо выглядела и продавалась. За этой бытовой жалобой скрывался большой конфликт XIX века...