В начале XX века один молодой человек страстно мечтал о карьере художника. Его акварели с видами Вены и тихими сельскими пейзажами демонстрировали определённый талант, но судьба распорядилась иначе — вместо славы живописца он остался в истории как фигура, чьё имя прочно связано с совершенно иной сферой. Родившийся в небольшом городке на границе Австро-Венгрии, юноша с ранних лет проявлял интерес к рисованию. Его школьные тетради были заполнены набросками зданий и пейзажей, а не конспектами уроков...

Валентин Серов прожил короткую жизнь - в 46 лет он скончался от сердечного приступа. Она не была насыщена интересными событиями, и рассказывать о ней Серов, будучи молчуном и интровертом, не любил. Кое-что, впрочем, рассказал Игорю Грабарю, который писал о нем книгу, «авторизованную биографию» (она была близка к завершению, когда героя не стало); книга получилась скорее про путь художника, а не человека. Он родился в семье известного композитора Александра Серова, которому благоволили Рихард Вагнер...