Могучий и косматый, абсолютно укорененный в русскую почву, словно сошедший с собственной картины, таким был знаменитый художник. Иван Иванович родился в 1832 году в Вятской губернии, в Елабуге. Шишкины были из купцов, и родители рассчитывали, что сын будет продолжателем семейного дела. В 12 лет мальчика отправили в Казань для обучения точным наукам в Первой гимназии. Но к тому времени у Ивана уже появились свои интересы и время, проведенное в первом учебном заведении, было потрачено впустую. Страстно желая учиться рисовать, Шишкин с большим трудом уговаривает родителей отпустить его в Москву...

На старой дворянской усадьбе села Остров Тверской области до сих пор можно разглядеть необычный герб с изображениями креста, серебряной Луны и княжеской шапки - так выглядел герб древнего рода Ширинских-Шихматовых. Они верой и правдой служили России ещё с 17 века, а это место являлось имением потомка дворян Андрея Александровича. Громадный архитектурный ансамбль возвели в конце 19 века. В него входили не только барский дом, флигели и разные хозяйственные службы, но и строение для управляющего, охотничий домик, беседки, конюшня, псарня, а кроме этого ещё парк и оранжерея...