Иван Айвазовский, нареченный Ованесом при крещении, появился на свет в Феодосии, в семье армянского купца Айвазяна, чья фамилия позже обрела русское звучание – Гайвазовский. Жизнь не баловала семью достатком, отцу приходилось неустанно трудиться, чтобы обеспечить близких. Но в мальчике рано проявился яркий талант: он самостоятельно овладел скрипкой, извлекая из нее дивные мелодии. Его художественные дарования были столь же очевидны. Первым, кто разглядел искру гения в юном Ованесе, стал феодосийский архитектор Яков Кох...

Предки Айвазовского – Айваз (Гайваз), не выдержав деспотического турецкого гнета, в числе многих тысяч армян в XVIII веке переселились из Западной Армении (ныне находящейся в составе Турции) в Польшу. В польском округе Галиция армяне ещё в XVII веке создали большую колонию со всей администрацией из-за возникшего несогласия между братьями, отец будущего художника в молодом возрасте перебрался в Молдавию, затем – в Буковину, а в начале XIX века переселился в Крым, в Феодосию. Там женился на армянке Рипсиме...