За картинами этого молодого художника охотились знаменитые личности. Казалось бы, что у Васильева красочное будущее, ведь его гениальность признали с ранних лет, но все сложилось иначе. Федор Александрович Васильев родился в 1850 году в Гатчине в семье мелкого почтового чиновника Петербурга. Когда мальчику исполнилось 12 лет, он стал служить на почтамте и помогать родителю, но в душе у него были иные стремления. С детства Федор увлекался рисованием и мечтал стать художником. В 1863 году он бросил почту и поступил на учёбу в Рисовальную школу Общества поощрения художников...

В рисовании и живописи с натуры он чрезвычайно быстро ориентировался: он почти сразу угадывал, как надо подойти к предмету, что не существенно, и с чего следует начать. Учился он так, что казалось, будто живет он в другой раз и что ему остаётся что-то давно забытое только припоминать. Работал он страстно; апатичность и рассеянность не врывались к нему в то время, когда в руках был карандаш, или, вернее, — механически, без участия сердца, он работать не мог... И. Крамской Его работами восхищались Иван Крамской и Иван Шишкин, а пейзажам доставались премии от Общества поощрения художников...