Лондон, лавка колориста, 1850-е годы. Художник заходит за коричневой и просит «мумию». Лавочник снимает с полки банку, внутри порошок цвета крепкого чая: перемолотый трёхтысячелетний египтянин. Цена как за хорошую умбру, и никто не морщится. Рядом на полках лежат сепия из каракатицы и жжёная кость: лавка вообще торговала зверем и человеком без разбора. Началось всё с лекарств. Арабские аптекари веками продавали мумию, горный битум с персидских высот, как средство от переломов, язв и ядов. Когда настоящий битум кончился, в дело пошли мумии из гробниц: считалось, что природа у них одна...