Будущий художник Алексей Степанович Степанов родился в Симферополе, в семье офицера, который участвовал в обороне другого известного крымского города - Севастополя. Рано потеряв мать, а затем вскоре и отца, он окажется в сиротском приюте в Москве, где и начнет рисовать. Опекун сироты (один из сослуживцев отца) отправит его на обучение сначала в гимназию, а затем в Межевой институт. Его Степанов в итоге и закончит в 1879 году, получив соответствующую специальность - землемер. Но тяга к живописи никуда не делась, и на следующий год он поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества...

Изначально ничего не предвещало художественной карьеры для Клавдия Петровича Степанова, рожденного в подмосковном селе осенью 1854 года. Судите сами - отец его был генералом, все его браться пошли по военной стезе, а сам он, закончив Московский лицей в память Цесаревича Николая, поступил на историко-филологический факультет Санкт-Петербургского Университета. Закончив его, Степанов отправляется добровольцем на русско-турецкую войну 1877-1878 годов - так что казалось бы, какое тут художество? Но, уже...