Лучшим еженедельным сатирическим журналом России XIX века считается «Искра». Первый номер его вышел новогодним подарком читателям в 1859 году. И выходил до 1873 года. Основателями его и редакторами стали поэт Василий Степанович Курочкин и карикатурист Николай Александрович Степанов. Если первый достаточно хорошо известен образованной публике (всё-таки Беранже переводил), то второй почти позабыт. Между тем, критик Добролюбов писал о Степанове: Между дикарских глаз цензуры Прошли твои карикатуры.....

Изначально ничего не предвещало художественной карьеры для Клавдия Петровича Степанова, рожденного в подмосковном селе осенью 1854 года. Судите сами - отец его был генералом, все его браться пошли по военной стезе, а сам он, закончив Московский лицей в память Цесаревича Николая, поступил на историко-филологический факультет Санкт-Петербургского Университета. Закончив его, Степанов отправляется добровольцем на русско-турецкую войну 1877-1878 годов - так что казалось бы, какое тут художество? Но, уже...